Roy Keane est connu dans le monde entier pour être un homme au franc-parler et à l’obstination intrépide. Les souvenirs des rencontres avec le milieu Irlandais sont souvent basés sur l’idée de trembler sous son regard ou de faiblir sous la pression de sa simple présence. Cela conduit souvent les gens à oublier à quel point il était un grand joueur.
Les années 1990 ont montré que Keane était un footballeur extrêmement talentueux ; la décennie a commencé par son transfert en Angleterre et s’est terminée par son rôle dans l’un des plus grands exploits collectifs de l’histoire du football anglais. Dans les années qui ont suivi, Keane a cependant connu sa part de difficultés.
Découverte de la Premier League avec Nottingham Forest
Au début de la décennie, Keane exerçait encore son métier en République d’Irlande, où il représentait les Cobh Ramblers. C’est en jouant un match de la FAI Youth Cup qu’il a attiré l’attention des recruteurs de Nottingham Forest. Ils lui ont offert son transfert en Premier League, après qu’il ait été refusé par de nombreux clubs anglais en raison de sa petite taille. Il n’avait joué que 14 mois en Ligue d’Irlande – qui était semi-professionnelle à l’époque – avant de rejoindre Nottingham à 19 ans pour un montant qui s’élevait à 47 000 £.
À son arrivée en Angleterre, Keane est d’abord intégré à l’équipe des moins de 21 ans. Il a d’abord souffert du mal du pays, mais il a quand même impressionné sur le terrain, et a rapidement fait son chemin dans l’équipe réserve. Il fait ses débuts en équipe première lors du deuxième match de la saison 1990/91, contre une équipe de Liverpool pleine de stars. Il est déployé sur l’aile droite de Forest, qui s’incline 2-0, mais Keane ne déçoit pas. Il y avait déjà de l’arrogance dans son jeu et des signes de l’ardent personnage que nous connaissons tous aujourd’hui.
Avant de jouer, le nouveau venu Keane a dû se présenter à la majorité des joueurs de l’équipe première, étant donné que la réserve, à l’époque, s’entraînait sur des terrains distincts de ceux de l’équipe principale. Il n’a pas fallu longtemps pour que Keane n’ait plus besoin de se présenter et soit considéré comme l’un des hommes les plus fiables de l’équipe par le manager Brian Clough.
Relation particulière avec le coach Brian Clough
Leur relation était basée sur le respect mutuel, bien qu’elle ait été mise en veilleuse après un match du troisième tour de la FA Cup contre Crystal Palace. Keane avait manqué une passe en retrait et offert à Palace le but qui a relancé le match. Lorsque l’Irlandais regagne le vestiaire, il est accueilli par un coup de poing au visage de Clough qui le fait tomber au sol.
L’animosité n’a pas duré longtemps, car Keane a joué un rôle dans l’accession de Nottingham Forest à la finale de la FA Cup cette saison-là, bien qu’ils aient finalement été éliminés par Tottenham Hotspur. Lorsque Keane a pris sa retraite, bien des années plus tard, il a cité Clough comme étant le meilleur entraîneur sous lequel il a joué. C’est par pure malchance que les deux hommes ont uni leurs forces, Clough étant sur le déclin – et le club n’a pas eu la chance que son équipe le soit également. Keane était le deuxième meilleur buteur de l’équipe lors de sa dernière saison, bien qu’il ait joué une grande partie de la saison en tant que défenseur central.
Keane s’est battu dans ce qui s’est avéré être la dernière saison de Clough en tant que manager, mais il n’a pas réussi à mener Nottingham Forest vers le maintien en Premier League. Il avait marqué contre Arsenal pour obtenir un match nul et donner au club un espoir de survie à trois matchs de la fin de la saison, mais une défaite contre Sheffield United lors du match suivant a confirmé que Nottingham Forest allait descendre. Cela signale également le départ de Keane.
Signature surprise de Keane avec United grâce à Ferguson
L’Irlandais avait depuis longtemps négocié une clause dans son contrat qui signifiait que la relégation de son club lui offrait la permission de partir. Etant l’un des plus grands espoirs du championnat, Keane n’allait pas manquer de prétendants. Malgré cela, la tempête de transferts qui a suivi était attendue par peu de gens.
Blackburn avait conclu un accord avec Nottingham Forest et Keane avait donné sa parole au manager Kenny Dalglish. L’accord semble avoir été conclu le vendredi après-midi et, satisfaits de leur travail, les administrateurs des Rovers rentrent chez eux pour le week-end. Cela a permis à Alex Ferguson de détourner l’affaire. Le samedi, Keane avait signé un contrat record en Grande-Bretagne de 3,75 millions de livres sterling pour jouer à Manchester United, et c’est là qu’il allait rester pendant pas moins de 13 ans.
Des débuts foudroyants chez les Red Devils
Bien qu’il s’agisse d’une signature record et de l’un des talents les plus excitants du championnat, rien ne garantit que Keane sera titulaire à Old Trafford ; Paul Ince et Bryan Robson viennent d’aider United à remporter son premier titre de champion depuis 1967. Cependant, Robson, qui a maintenant 36 ans, passe beaucoup de temps blessé, ce qui donne à Keane le temps de jeu nécessaire pour s’établir dans l’équipe.
À Nottingham Forest, Keane avait l’habitude de réaliser des performances impressionnantes, mais avec les fondations qui s’effondraient autour de lui, il n’avait pas grand-chose à montrer. À la fin de sa première saison à Manchester, il a remporté ses deux premiers trophées, United conservant le titre de Premier League et ajoutant une victoire en FA Cup avec une victoire finale 4-0 sur Chelsea.
Une saison sans succès suit la gloire initiale, mais un grand changement s’ensuit à United, qui fait peser de nouvelles responsabilités sur les épaules de Keane. On assiste à un mini exode des stars expérimentées et talentueuses de Manchester United : Ince part jouer à l’Inter, Andrei Kanchelskis est vendu à Everton et Mark Hughes rejoint Chelsea. Plutôt que d’investir dans des transferts coûteux pour les remplacer, le manager Sir Alex Ferguson fait confiance aux jeunes David Beckham, Paul Scholes et Nicky Butt pour prendre la relève.
Roy Keane à la baguette avec la jeune génération de Manchester United
La promotion 92 est sur le point de faire ses premières armes, et cela signifie que Keane est désormais l’homme le plus expérimenté de l’entrejeu de United. La transition est lente et United connaît des difficultés en début de saison. Mais à la fin de la saison, ils parviennent à remonter leur retard de 12 points sur Newcastle pour remporter un nouveau titre de champion.
Keane n’était pas connu pour ses exploits de buteur, mais il a inscrit deux des buts les plus importants de United cette saison-là. Le premier a été inscrit contre Newcastle, l’un des rivaux du titre, en décembre, lorsqu’il a contrôlé un long ballon de Phil Neville du premier coup et l’a marqué du deuxième coup pour assurer une victoire 2-0.
Le deuxième but a été inscrit lors de l’avant-dernier match de la saison, contre Leeds. L’Irlandais récupère le ballon à l’entrée de la surface de réparation, se joue d’un défenseur et termine sa course en solo en envoyant le ballon au premier poteau pour le seul but du match, un but que le commentateur a qualifié d’inestimable.
Un milieu défensif au tempérament de feu
Les deux saisons suivantes, les blessures et les suspensions réduisent considérablement le temps de jeu de Keane. Lors de la saison 1996/97, il manque même le match retour de la demi-finale de la Ligue des champions contre le Borussia Dortmund après avoir reçu trop de cartons jaunes – et United s’inclinera aux deux manches. Il a été nommé capitaine du club à l’été 1997 après la retraite d’Eric Cantona le king de United, mais n’a disputé que neuf matches de championnat cette saison-là.
Lors d’un match contre Leeds, Keane s’est blessé aux ligaments croisés en défiant Alf-Inge Håland. Pendant l’incident, le Norvégien se tenait au-dessus de Keane, qui agonisait sur le sol, et l’aurait accusé de faire semblant. L’Irlandais n’a jamais oublié ce moment et s’est vengé en frappant Håland avec un tacle qui a mis fin à sa carrière.
L’année du triplé avec Man-United
Cette saison-là, United a perdu 11 points d’avance sur Arsenal (l’équipe de l’ennemi numéro 1 de Roy Keane, le milieu Patrick Vieira), qui a remporté le titre. Il est revenu, déterminé à rattraper le temps perdu. Lors de la saison suivante, Keane s’est avéré être un rouage central de la plus grande réussite de tout club anglais de cette période, puisque United a remporté le triplé. Si la fin dramatique de la finale de la Ligue des champions est ce que la plupart des gens retiennent de ce parcours, la performance de Keane lors de la demi-finale retour est sans doute la plus belle de la saison.
Le match légendaire de Roy Keane contre la Juventus en Ligue des Champions
Les deux équipes abordent le match retour à Turin sur le score de 1-1. Filippo Inzaghi avait marqué deux fois dans les 10 premières minutes pour donner une avance convaincante à la Vieille Dame, mais c’est Roy Keane qui a remis les Red Devils dans le jeu à la 24e minute, en sautant dans les airs pour reprendre de la tête un corner de Beckham.
Peu de temps après, Keane recevait un carton jaune pour une faute sur Zinedine Zidane, ce qui lui faisait manquer la finale. C’est à ce moment-là qu’il met de côté sa propre implication dans le point culminant de la compétition. Keane entraîne son équipe vers une incroyable victoire 3-2 avec ce que beaucoup appellent sa plus grande performance.
Après le match, Ferguson a parlé de la contribution de son capitaine : “C’est la démonstration la plus éclatante d’altruisme que j’ai vue sur un terrain de football. J’ai senti que c’était un honneur d’être associé à un tel joueur.” Les émotions étaient toutefois mitigées pour Keane, comme il l’a rappelé plus tard : “Même si je faisais bonne figure, c’était à peu près la pire expérience que j’avais vécue dans le football.” Le fait que Keane n’ait pas pu se délecter pleinement de la victoire de United en Ligue des champions, après un effort héroïque pour y parvenir, reflète un peu toute sa carrière.
Une carrière plus qu’honorable pour Keano, le milieu Irlandais
Roy Keane était la dernière grande recrue de Clough, mais il a subi la relégation avec lui. Il a remporté plus de trophées en tant que capitaine de Manchester United que n’importe quel autre homme dans l’histoire, mais il a quitté le club dans un contexte de tensions croissantes en 2005. Malgré tout, les années 90 ont donné naissance à Roy Keane : le milieu de terrain Irlandais inimitable qui a commencé la décennie en tant que footballeur semi-professionnel en Irlande et l’a terminée en tant que capitaine de Manchester United, détenteur d’un triplé historique.
