La tâche la plus difficile dans le football est de mettre le ballon au fond des filets. Sauf, bien sûr, si vous vous appelez Ronaldo Luis Nazario de Lima. Ayant fait irruption sur la scène en 1993 en inscrivant cinq buts pour Cruzeiro, l’adolescent a rapidement été présenté comme l’attaquant brésilien le plus doué depuis Pelé. Au cours des 18 années suivantes, le natif de Rio a su répondre à tous les espoirs placés en lui, mais il a aussi dessiné à lui seul les nouveaux contours de ce que devait être un attaquant moderne. Retour sur l’histoire de Ronaldo, un phénomène nommé R9.
Retour sur la naissance d’un attaquant unique, celui qu’on appelera Il Fenomeno
Très jeune, Ronaldo a tout ce qu’il faut, la vitesse, la puissance physique, la technique et la lucidité devant le but. Durant l’été 1994, le brésilien devient champion du monde avec la Seleção mené par Carlos Alberto Parreira. A l’époque, même si le jeune joueur de 17 ans ne joue pas une seule minute lors du mondial aux États-Unis, les clubs européens sont déjà très séduits par cet attaquant qui a inscrit 41 buts lors de ses 45 premiers matches en professionnel. Sur les conseils de son compatriote Romario, la future superstar choisit le club néerlandais du PSV Eindhoven comme première destination européenne. Il ne tarde pas à prendre d’assaut le championnat des Pays-Bas et marque le début de son règne dans le monde des attaquants les plus redoutés : Il Fenomeno est né.
Les débuts foudroyant de Ronaldo au PSV Eindhoven
Contrairement à de nombreux Brésiliens avant lui, Ronaldo n’a pas perdu de temps pour s’adapter au football européen. En réalité, il ne faut que 10 minutes à l’adolescent pour ouvrir son compteur but au PSV contre Vitesse Arnhem. C’est déjà le signe que quelque chose de grand se prépare.
Avec 30 buts en 33 matches de championnat, le nouveau héros d’Eindhoven remporte le titre de meilleur buteur du championnat lors de sa première saison. Il sera également sélectionné avec la Seleção pour la Copa América 95. Malheureusement, la deuxième saison du Fenomeno en Europe est entravée par une première blessure grave au genou. Cependant, avec 12 buts en 13 matches, il renforce encore un peu plus sa réputation et confirme qu’il peut devenir l’un des plus grands espoirs du football européen.
Au PSV, Ronaldo remporte également son premier trophée de club en Europe, qui vient s’ajouter à une collection déjà riche de deux triomphes avec Cruzeiro et de ses médailles olympiques avec la sélection brésilienne. Le PSV remporte la KNVB Cup en écrasant le Sparta Rotterdam 5-2 à De Kuip. Malgré tous ces succès, il est évident que le Brésilien est destiné à des choses encore plus grandes ; son transfert vers l’un des grands championnats européens est imminent.
Transfert de Ronaldo et premiers pas en Europe avec le FC Barcelone
Tout au long du premier semestre 1996, la liste des clubs prétendants pour recruter l’attaquant le brésilien ne cesse de s’accroitre. À une époque où le football italien est encore considéré comme roi, l’Inter Milan fait office de destination favorite, jusqu’à ce que le FC Barcelone fasse une offre de plusieurs millions. À 19 ans, Ronaldo Luis Nazario de Lima est devenu le joueur le plus cher de l’histoire.
Naturellement, les attentes qui accompagnent cette étiquette sont énormes. De plus, sa première pré-saison en Catalogne est fortement perturbée par ses apparitions aux Jeux olympiques d’été aux États-Unis, où il inscrit cinq buts. Un simple mortel aurait pu succomber à toute cette pression, d’autant plus que le changement de championnat représentait une montée de niveau colossale en termes d’intensité et d’exposition. Au lieu de cela, l’ancien joueur de Cruzerio a saisi l’occasion pour s’assurer un statut de super star du football.
Ronaldo a le monde à ses pieds, illuminant le Camp Nou chaque fois qu’il y pose le pied. Le FC Barcelone était en pleine transition avant que des arrivées de grosses sommes d’argent n’aident les Blaugrana de Sir Bobby Robson à retrouver leur statut. Néanmoins, c’est le génie incontesté du brésilien qui fait briller le Barça. Ses talents de dribleur sont incarnés par un but emblématique contre Compostelle : Ronaldo se fraye un chemin jusqu’au but depuis sa propre moitié de terrain en faisant une démonstration exquise d’accélération et de contrôle du ballon avant de tromper le gardien.
En Liga, Ronaldo a inscrit 34 buts, ce qui lui a valu le prix Pichichi. Ses buts ont également permis au Barça de remporter la Copa del Rey et la Coupe des clubs champions. Sans sa participation à la Copa América 1997, beaucoup pensent que Barcelone aurait pu réaliser le triplé ; au lieu de cela, les Catalans ont été battus par Hercules et ont perdu tout espoir de devancer le Real Madrid pour le titre.
Bien plus qu’un simple buteur : un attaquant nouvelle génération
Individuellement, le Brésilien connait une saison étonnante avec un ratio de buts qui ne se reproduira plus en Espagne jusqu’à l’émergence de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Le héros du FC Barcelone était bien plus qu’un buteur, c’était un attaquant redoutable.
Ronaldo combine les qualités de deux ou trois attaquants de classe mondiale différents pour produire une nouvelle génération d’attaquants. Ronaldo a la force et la technique pour s’impliquer dans le jeu d’équipe et par-dessus tout, il a la vitesse, l’habileté et le sang-froid nécessaires pour marquer des buts. Son sublime but en solitaire contre Compostelle résume ses qualités, mais c’est son explosivité et sa finition qui sont devenus la marque de fabrique de l’attaquant. En fait, l’adorable Brésilien aux dents de lapin a fait passer le football offensif dans une autre dimension.
Départ pour l’Inter Milan et efficacité immédiate
Des différends contractuels hostiles ont poussé Ronaldo à quitter le FC Barcelone pour l’Inter Milan, le club de San Siro ayant déclenché une clause libératoire. L’hésitation avait coûté au géant italien une inflation de près de 50%, mais Luigi Simoni a finalement eu son homme, et la saison en Espagne a prouvé que le jeune attaquant de 20 ans était plus que capable de briller sur la scène européenne.
Comme dans chacun de ses trois clubs précédents, Ronaldo a connu un succès immédiat, marquant 34 buts lors de sa première saison dans le championnat de Serie A qui était à l’époque reconnu pour sa rigueur tactique et défensive. Pour la deuxième année consécutive, il Fenomeno a également été nommé Joueur mondial de l’année. Plus important encore, ses vertus offensives inarrêtables ont également joué un rôle clé dans la conquête de la Coupe de l’UEFA par l’Internazionale. Ronaldo a marqué six buts dans la compétition, dont un lors de la victoire finale à Paris – une ville où le Brésilien reviendra moins de deux mois plus tard.
La Coupe du monde 98 en France est annoncée comme le destin de Ronaldo : le jeune garçon qui l’avait observé depuis les coulisses est devenu la star de l’équipe. Avant le début du tournoi, le joueur est convaincu de mener la Seleção à son quatrième triomphe en Coupe du monde. Avec un total de quatre buts, le Brésil atteint la finale et Ronaldo est prêt à rejoindre Pelé au rang des plus grands joueurs de tous les temps.
Le cauchemar commence pour R9
Le désastre survient avant la finale du mondial 98 lorsque Ronaldo tombe malade et est transporté d’urgence à l’hôpital à la suite d’une crise convulsive. Cette frayeur d’avant-match a d’abord empêché la star de figurer sur la composition de départ, mais il a finalement joué cette finale. Cependant, le joueur et l’équipe brésilienne n’ont pas été à la hauteur et s’incline face 3 à 0 face à la France un soir de 12 juillet. Sans surprise, l’enquête des médias mondiaux qui s’ensuit atteint son paroxysme. Malheureusement pour Ronaldo, la déception est loin d’être terminée.
Bien qu’il ait manqué une grande partie de la saison, Ronaldo a marqué 14 buts en Serie A lors de sa deuxième saison à l’Inter. Cependant, sa troisième saison à Milan va changer sa carrière à jamais.
Deux blessures consécutives et 3 saisons hors des terrains
À l’aube du nouveau millénaire, Ronaldo est toujours considéré comme le meilleur attaquant du monde. Ayant récemment aidé son pays à conserver son titre de Copa América en marquant cinq buts au passage, l’Inter Milan espérait voir sa star lui permettre de remporter son premier Scudetto depuis plus de dix ans. L’attaquant brésilien qui a fêté ses 23 ans dans les premières semaines de la saison, avait encore ses meilleures années devant lui. Mais ses progrès s’arrêtent net en novembre 1999 : une rupture du tendon du genou met fin à sa saison.
Après des mois de rééducation, Ronaldo revient sur le terrain quelques semaines avant la fin de la saison, mais il se blesse à nouveau. Cette fois, le Brésilien sera absent de la saison 2000-2001 et de la majeure partie de la suivante. Alors qu’il aurait dû être au sommet de sa forme, le Fenomeno a manqué trois saisons consécutives. Cela aurait pu suffire à achever n’importe quel joueur. Heureusement, Ronaldo était plus qu’un simple footballeur.
Renaissance de l’étoile R9 : El Fenomeno
Quatre ans après le début de ce cauchemar, Ronaldo est de retour sur la scène mondiale pour la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud. N’ayant joué qu’une poignée de matches en trois ans, l’entraîneur Scolari avait été fortement critiqué pour avoir sélectionné le joueur de 25 ans. Ces doutes ont été rapidement levés lorsque l’homme vedette a ouvert son compteur à la 50ème minute du match d’ouverture contre la Turquie, avant d’en marquer cinq autres au cours de la compétition et de mener son équipe en finale.
Après ces épreuves infernales, la finale du mondial 2002 est l’occasion rêvée de remettre les pendules à l’heure. Le Fenomeno a inscrit les deux buts de la finale pour offrir au Brésil sa cinquième Coupe du monde. L’attaquant brésilien remporte le Soulier d’or avec huit buts en Coupe du monde et rétablit la vérité sur sa réputation de meilleur attaquant du monde.
Coupe du monde 2002 : un tournant décisif dans la carrière du brésilien
Une fois encore, les exploits de Ronaldo ne se limitent pas qu’aux buts marqués. Le retour de l’attaquant avait galvanisé toute l’équipe du Brésil après une qualification difficile. Ronaldo avait pris la Seleção sous son aile pour l’entraîner vers un titre qui aurait dû être décroché quatre ans plus tôt. Sa place parmi les dieux du football était écrite. La légende du Fenomeno renaît grâce à la Coupe du monde 2002
L’étoile R9 ne s’arrêtera plus de briller
Ronaldo rejoint rapidement le Real Madrid pour 46 millions d’euros, devenant ainsi le dernier représentant de l’ère des Galactiques. Au cours des quatre saisons suivantes, il inscrit plus de 100 buts au Bernabéu, les Blancos remportant la Liga grâce aux 23 buts du Fenomeno. Dans le même temps, un triplé en Ligue des champions à Old Trafford force le public adverse de Manchester United à applaudir sa performance.
La médaille des vainqueurs de la Ligue des champions lui échappe toujours, mais Ronaldo est toujours aussi brillant. Malheureusement, les blessures commencent à le rattraper lorsqu’il part pour un retour à San Siro, cette fois avec l’AC Milan, lors du mercato de janvier 2007. Sa vitesse explosive commence à s’estomper et son influence sur le contrôle du jeu n’est plus au niveau qui lui avait permis de réécrire le manuel de l’attaquant. Néanmoins, son sens du but reste évident, puisque le joueur de 30 ans en inscrit sept buts lors de sa première demi-saison en Italie.
Sa première saison complète en Italie s’est terminée prématurément par une nouvelle blessure au genou, qui a mis fin à l’aventure européenne du Brésilien. Après une nouvelle période de rééducation prolongée, l’attaquant est retourné dans son pays natal, où il a aidé le Corinthians à remporter le doublé national avec 23 buts lors de sa première saison. Ronaldo continue de marquer des buts en 2010, mais confirme que la fin est proche. Il prend officiellement sa retraite en février 2011, avant de participer une dernière fois à un match amical international en juin.
Les chiffres du Fenomeno ne mentent pas
Les blessures ont freiné la carrière de Ronaldo à plusieurs reprises, y compris pendant les années qui auraient dû être les meilleures pour lui. Néanmoins, ce génie a obtenu pas moins de 13 titres en club et a inscrit 62 buts en sélection, ce qui lui a permis de remporter deux Coupes du monde et deux Copa América.
Les statistiques confirment la place de Ronaldo en tant que légende du ballon rond, mais le Brésilien offrait bien plus que des trophées. À son apogée, le Fenomeno était vraiment un phénomène, et il a offert aux fans un niveau de prouesses offensives jamais vu auparavant.
Pionnier des attaquants modernes, son influence a été énorme dans la carrière de nombreux grands joueurs du 21ème siècle. Quels que soient les résultats de ces stars dans le monde du football, aucune d’entre elles ne provoquera une onde de choc aussi importante que la légende brésilienne ; Ronaldo Luiz Nazario de Lima, le plus grand numéro 9 de tous les temps.
