Actuel entraîneur du FC Porto, Sérgio Conceição retrouve ce mercredi (21h) l’Inter Milan, en huitièmes de finale de Ligue des Champions, club duquel il a porté le maillot entre 2001 et 2003.
Portugais de naissance, Italien d’adoption
Des différents pays qu’il a visité au cours de sa carrière de joueur, l’Italie est certainement celui ayant le plus profondément marqué l’ex-international portugais (56 sélections, 12 buts). Passé par la Lazio, Parme et l’Inter Milan, Sérgio Conceição n’a jamais caché son amour pour celui qu’il considère d’ailleurs comme étant son « deuxième pays. »
À Rome, l’ancien ailier remporte remporte six trophées, parmi lesquels une Supercoupe d’Europe (1999) et un titre de champion de Serie A (2000). Transféré à Parme, contre la somme de 17 millions d’euros, à l’été 2000, il y dispute 36 rencontres (7 buts, 8 passes décisives) avant de rejoindre l’Inter Milan la saison suivante.
Mais en Lombardie, tout ne se passe pas comme prévu. Bien qu’il évolue entouré de joueurs tels que Clarence Seedorf, Christian Vieiri ou Álvaro Recoba, Conceição ne parvient pas à réellement s’imposer sous le maillot nerazzurro. En 65 matchs disputés avec le club milanais, le Lusitanien n’inscrit que deux petits buts, offrant tout de même une dizaine de passes décisives.
« Je me suis toujours plu à Rome, à Parme et à Milan, peut-être un peu moins du point de vue sportif à Milan, mais j’en garde toujours un très bon souvenir », se souvenait d’ailleurs l’entraîneur de 48 ans au micro de Sky Italia, en amont d’un – déjà – huitième de finale de Ligue des Champions, face à la Juventus Turin, en 2021.
Amis d’hier, rivaux d’aujourd’hui
Au Giuseppe-Meazza, Sérgio Conceição ne retrouve pas seulement un stade dont il a foulé la pelouse à de nombreuses reprises, mais aussi l’un de ses anciens coéquipiers.
À la tête de l’Inter Milan depuis juin 2021, Simone Inzaghi a côtoyé son homologue portugais. À l’époque, les deux joueurs évoluaient sous les couleurs de la Lazio Rome.
Dans la capitale italienne, ils ont marqué l’histoire des Biancocelesti, réalisant le doublé Scudetto/Coupe d’Italie lors de la saison 1999-2000. Ensemble, Conceição et Inzaghi disputent 33 matchs sous le maillot laziale, le premier adressant deux offrandes au second.
Interrogé sur ses retrouvailles avec son ancien coéquipier, Simone Inzaghi n’a pas tari d’éloges à l’égard de ce dernier : « Je reverrai Sérgio avec beaucoup de plaisir, il a été un excellent compagnon avec lequel j’ai partagé de nombreuses victoires à la Lazio. C’est un excellent entraîneur qui réalise de très grandes choses. »
Dans une joute aux petites histoires multiples, c’est avant tout un duel alléchant entre les seconds de leur championnat respectif que nous promettent les deux tacticiens d’expérience.
